在西方，口口相传的民间童话故事也逐渐落于纸端，继而被收集成册。如1550年，意大利威尼斯的G·F·斯特拉帕罗拉编写了《愉快的夜晚》（也译作《欢乐之夜》），童话故事《穿靴子的猫》最早就来自这本书；1636年，意大利作家吉姆巴蒂斯塔·巴西莱用那不勒斯语著成童话故事集《五日谈》（原名《最好的故事》）。

民间故事最开始由成人之间在茶余饭后互相讲述，因此并不避讳儿童禁忌的话题。被誉为“法国儿童文学之父”的法国诗人、文学家夏尔·佩罗注意到了这一点，在搜集、整理加工法国民间故事的过程中，挑选了适合儿童的部分集结成册。1697年，夏尔·佩罗编写出了童话集《鹅妈妈的故事》，经典童话故事《灰姑娘》《小红帽》《林中睡美人》《小拇指》《蓝胡子》等都出自其中。尽管经过筛选，早期这本书还是常常出现血腥、黑暗的题材。比如《小红帽》，在最初的版本里同样是讲一个天真美丽的姑娘被狼骗了的故事，但并没有什么猎人回来把大灰狼的肚子剖开，把小红帽和外婆从大灰狼的肚子里救出来，而是倒霉的小红帽就是被大灰狼吃了，然后大灰狼就逃之夭夭了。夏尔·佩罗在故事的结尾还提醒说：“最危险的狼，就是那种文质彬彬、温柔浪漫和模样可爱的狼……”

19世纪初的一对德国兄弟雅克布·格林和威廉·格林，受夏尔·佩罗创作思路的启发，把德国49个民间童话记录下来。兄弟二人还在序言里对记录和整理过程作出详细说明，对每个童话故事作出来源阐述与分析评论，最后这本书在1812年以《儿童与家庭童话集》为书名，由柏林的出版机构埃美尔出版——这就是后来脍炙人口的《格林童话》。第一版的《格林童话》只发行了900册，但还是引来了读者的一片批评声。批评主要集中在两个方面：一是读者认为格林兄弟搜集到的故事并不“德国”，正如《民间传说，民间童话及宗教传说》作者布辛指出的，童话集里的故事受意大利和法国民间童话影响较大，纯粹德国素材的故事并没有得到很好的体现，导致“似曾相识”的故事比比皆是。比如童话集里的《夜莺和盲蜥蜴》直接译自一本法文书，《穿长靴的猫》《蓝胡子》这些故事可以说是脱胎于夏尔·佩罗等外国人书里的原型，而《鼠皮公主》也像是对夏尔·佩罗《驴皮公主》的“洗稿”。二是读者从儿童视角出发，认为初版的《格林童话》还是太过于黑暗了。比如原版中的《白雪公主》里狠毒的皇后不是她的继母，而是她的生母；白雪公主的复活也不是被王子救的，而是王子的仆人无意中救的。当时王子因为太爱白雪公主了，走到哪儿都让仆人们抬着她的棺材跟着，终于有个仆人受不了了，打开棺材，一边怒骂白雪公主一边在她后背乱拍，那片毒苹果被拍了出来，白雪公主得以复活。这样邪恶、暴力的作品，很明显不适合讲给孩子们听。

好在格林兄弟接受了批评，不但在1819年第2版中慎重删除了一些内容相似、残忍血腥的作品，还在这一版的序言中以积极的态度回应了来自读者的批评。虽然最开始的《格林童话》并没收获好评，但它正式拉开了欧洲各国本土童话的搜集整理序幕，也拉开了童话与神话、传说、民间故事分解的序幕，现代童话的雏形由此萌芽。