炎炎夏日，冰淇淋是必不可少的。

古人很早就开始用冰了。《诗经·豳风·七月》有云：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。”讲的就是人们采冰、贮冰的情景。周朝设有名为“凌人”的官职，《周礼》中记载：“凌人，掌冰。正岁十有二月，令斩冰，三其凌。”凌人专门负责冰块的采集和储藏，供王室和贵族夏日消暑之需。

那时候的冰是珍贵之物，除了用于放置室内降温之外，主要用于祭祀和宴饮。春秋战国时期，人们已经能够借助一种叫“冰鉴”的器具来制作冰镇酒水。大诗人屈原在《楚辞·招魂》中写道：“挫糟冻饮，酎清凉些。”意思是将过滤掉酒糟的清酒冰冻后，喝起来清凉无比。说的就是喝冰酒的事儿。

再晚一点的时候，又流行起了冰镇水果。曹操曾经建造过一个“冰井台”，用于藏冰降温，父子君臣时常来此宴游避暑。曹丕诗云：“浮甘瓜于清泉，沉朱李于寒水。”经过冰水中冷藏的甜瓜和红李子，大概别有一番风味吧。

“冰”说完了，就要提到“奶”。中国制作和食用乳制品的历史悠久，甚至可以追溯到远古时期。汉朝人就懂得“乳酪，泽也，乳汁所作使人肥泽也”，乳制品的营养价值可见一斑。只是，中国古代政权地处中原，人民以食用谷物粮食为主，乳制品虽然也有，但并不算丰富。

到了魏晋南北朝时期，随着汉族与草原游牧民族之间的融合交流增多，大量游牧民族的特色食品进入中原，各种乳制品才渐渐盛行起来。成书于北魏末年的《齐民要术》，对当时各种乳制品的制作技术作了详尽的阐述。

和技术发达的当代不同，古时候制奶油的过程非常不容易。首先要把牛奶煮热，放凉后捞出上层凝结的奶皮，接着进行曝晒，再一边加水一边抨舂，直到把乳脂分离出来，最后慢慢熬煮去除水分，得到的就是白花花软绵绵的“酥”啦。如果再进一步熬煮提炼，就可以精炼出乳中精华“醍醐”。

冰也有了，奶油也有了，接下来就是“冰淇淋”了。

首先是唐代，出现了一种叫“酥山”的食品。它的做法大致是这样的：先将酥加热至微微融化，然后慢慢滴淋在盛有冰沙的盘子上，堆叠成山峦形状，最后放进冰窖中冷藏。因为经过冷冻，定型很好，看上去就像一座洁白剔透的小雪山，故名“酥山”。取出食用时，还要在表层点缀上花枝花瓣等，十分精致美丽。

由于原材料获取不易，制作技术精细，对冷藏条件又有较高要求，因此对古人来说，“酥山”的制作和食用都是一件比较奢侈的事情。

除了白色的“酥山”，后来还出现了带有颜色的“贵妃红”或“眉黛青”的“酥山”。宋代大诗人陆游《钗头凤》：“红酥手，黄藤酒，满城春色宫墙柳。”诗中提到的“红酥手”，就是这么个比喻。

宋代诗人杨万里还写过一首《咏酥》：“似腻还成爽，才凝又欲飘。玉来盘底碎，雪到口边销。”从这样的描述来看，那时候的冰酥，无论是形态还是口感，都已经非常接近现在的雪糕了。因此有的学者认为，宋朝时候，冰淇淋的雏形就已经出现了。

到了元代，蒙古族入主中原，乳制品制造技术进一步发展。元代宫廷中有一种叫“冰酪”的美食。元末官员陈基有诗：“色映金盘分外近，恩兼冰酪赐来初。”讲的就是他被赏赐冰酪的事情。

那么“冰酪”是什么东西呢？它当然最有可能是“酥山”的改进版。但还有另外一种说法：元世祖忽必烈爱喝牛奶，可是牛奶在夏季不易保存，于是，忽必烈就想到了一个办法，在牛奶中加入冰块，这样牛奶的保存时间就延长了。人们很快发现，这种“奶冰”口感很好。

后来又改进技术，运用硝石降温的办法，将奶凝结成冰，做出冰晶状“冻奶”，再往里加入蜜饯和果酱，就成了“冰酪”。这大概是最早的冰淇淋原型了。

据说为了保护冰酪制作的流程和配方，忽必烈还颁布了一道敕令，皇室以外的人禁止制造冰酪。直到13世纪，意大利的旅行家马可·波罗受到忽必烈的接见，尝到了当时只有王公贵族才能享用的这道美食，后来又偷偷把制作方法带回西方……

而欧洲首次有明确史料记载的冰淇淋，出现在1413年英国国王亨利五世的加冕典礼上。国王在宴请宾客时，其中有一道冷冻点心“冻奶油”，是由冰、牛奶、糖混合而成的，大家品尝了都很喜欢。

后来“冻奶油”就在欧洲流行起来，经过不断改良，逐渐变成了现在的冰淇淋的样子。至于它跟中国的冰酪，以及马可·波罗带回的制作秘方，是否有着千丝万缕的联系，至今仍是众说纷纭，暂时是难以考证了。

虽然“酥山”“冰酪”是中国古人们的智慧结晶，然而由于材料和技术的限制，当时的平民百姓很难享用到。相比之下，随时随地都可以来一口冰淇淋的我们，真的是太幸福了。所以，在为老祖宗的智慧自豪的同时，我们也许更该为自己感到幸运呢。