位于湖南省长沙市潇湘大道的“湘江夜话”雕塑。

在晚清政坛上，林则徐和左宗棠无疑是两位耀眼的“星辰”，满清官员中的佼佼者。一位是虎门销烟、奋力抗英的名臣，一位是收复新疆，立下赫赫战功的治世能臣。

很少有人知道两人还有一段简短的交集。

道光二十九年（1849年）冬季的一个夜晚，岳麓山下的湘江边上，停泊着一叶扁舟。舟外江风吹浪，拍击着船舷；舟中林则徐和左宗棠秉烛夜话，畅谈今昔。这是他们第一次面谈，也是唯一一次。

这一年，林则徐已经65岁，经历了虎门销烟后，还被贬谪新疆。虽然1845年道光皇帝再次任他为陕甘总督、陕西巡抚、云贵总督，但长期的奔波和劳累导致旧疾复发，林则徐不得不奏准告假回乡。此时，左宗棠37岁，虽满腹经纶，但因科举屡试不第，仍是一介布衣，苦于无法建功立业。在好友的介绍下，林则徐和左宗棠有了这次会面。

在湘江边的小舟上，相差28岁的两人一见如故，惺惺相惜。左宗棠“是故重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师……”的见解，深为林则徐所欣赏。林则徐被贬谪新疆期间，曾勘察数万田亩，足迹踏遍南疆各城，洞悉新疆的多事之秋。此次夜谈，他将左宗棠视为知己，并把自己在新疆勘察田亩所获资料悉数交给左宗棠。

之后不久，林则徐积劳成疾，病逝于广东。在最后的奏折中，他向朝廷力荐左宗棠。26年后，左宗棠官拜陕甘总督、钦差大臣，与李鸿章为首的海防派当廷力争，最终得到朝廷的支持。光绪元年（1875年），左宗棠自筹军饷，抬着棺材，抱着战死沙场的决心，亲率大军赶赴西北，击退阿古柏匪帮和沙俄势力，立下不世之功。1883年，左宗棠取“故土新归”之意，奏请清廷在新疆建省，为这片神奇的土地定义了一个崭新的未来。

林则徐手书八言联，联文“天半朱霞云中白鹤”“春初早韭秋末晚菘”，落款“林则徐”，钤朱文印“臣林则徐字少穆印”。此联字体清雅，风格秀逸，现藏阿克苏地区博物馆。